MC5 merilis album studio kedua mereka, “Back in the USA”, pada 15 Januari 1970. Album ini menandai evolusi musikal band asal Detroit tersebut, berbeda dengan gebrakan keras di album debut mereka, “Kick Out the Jams”.
Perubahan arah musik ini tidak terlepas dari pengaruh produser Jon Landau, yang memiliki preferensi pada rock & roll lugas ala 1950-an. Di bawah arahan Landau, MC5 menampilkan suara yang lebih tertata dan terkontrol, namun tetap mempertahankan semangat liar yang menjadi ciri khas mereka.
Penyusunan “Back in the USA” dilakukan dengan pendekatan berbeda dari album konser “Kick Out the Jams”. MC5 menyadari bahwa mengulang kembali ledakan emosi album live adalah hal yang mustahil, sehingga mereka memilih untuk bereksperimen dengan nuansa yang lebih segar dalam rekaman studio pertama mereka.
Secara musikal, “Back in the USA” sejalan dengan gelombang proto-punk Detroit lainnya pada masa itu, seperti The Stooges dan Alice Cooper. Nuansa garage rock tetap menjadi fondasi utama, namun dibalut dengan produksi yang lebih bersih dan matang.
Album ini dibuka dengan interpretasi cepat dan berenergi dari lagu klasik Little Richard, “Tutti Frutti”, yang langsung menetapkan nuansa rock & roll tradisional yang kental. Sementara itu, lagu penutup album, sebuah karya dari Chuck Berry, menjadi penghormatan terang-terangan terhadap akar musik yang menjadi inspirasi utama arah musikal “Back in the USA”.
Materi orisinal MC5 dalam album ini pun menampilkan keragaman. Mulai dari abstraksi tajam “Human Being Lawnmower” hingga balada penuh perasaan “Let Me Try”, yang menawarkan kejutan emosional mendalam bagi pendengar.
Lagu-lagu beroktan tinggi seperti “Teenage Lust” dan “Call Me Animal” berhasil menyalurkan energi muda yang mentah dan membara. Di sisi lain, nomor-nomor yang sarat muatan politik seperti “The American Ruse” secara efektif menjaga sisi kritis MC5 tetap hidup dan relevan.
Meskipun sering dianggap sebagai album paling konvensional dalam katalog MC5, “Back in the USA” tetap menawarkan rangkaian rock & roll yang solid dan terbukti tak lekang oleh waktu. Perpaduan antara semangat Chuck Berry dengan kegelisahan khas punk Detroit menjadikan “Back in the USA” sebagai sebuah tonggak penting dalam sejarah MC5, sekaligus salah satu album rock & roll yang terus relevan hingga kini.
